キハ８５系はキハ８２系で運転されていた特急「ひだ」を置き換える目的で登場した、ＪＲ東海発足後初の新型特急車輌です。ワイドビューシリーズの基礎を築いた型式で、この車輌デザイン、カラーリングはＪＲ東海特急車の標準となり、３７３系や３８３系にも引き継がれています。

　３５０ＰＳの英国カミンズ製エンジンを１両あたりに２基搭載したことで最高速度は120km/hにアップし、また気動車としてははじめて電気指令式空気ブレーキを採用するなど、走行性能が飛躍的に向上しています。

　１９８９年に「ひだ」として登場後１９９２年には特急「南紀」にも充当され、キハ８２系を一気に淘汰しました。現在はこれら特急車輌のほかに、ホームライナーなどの運用にもついています。